Le anime morte è il capolavoro di Nikolaj Gogol', un affresco satirico e grottesco della Russia del XIX secolo. Il protagonista, Čičikov, è un avventuriero che viaggia per la provincia russa con un piano bizzarro e truffaldino: acquistare dai proprietari terrieri le 'anime morte', ovvero i servi della gleba deceduti ma non ancora registrati come tali dal censimento, per usarli come garanzia per ottenere prestiti dallo Stato.

Attraverso i suoi incontri con una galleria di personaggi indimenticabili, che incarnano i vizi e le meschinità umane, Gogol' dipinge un ritratto impietoso della corruzione morale e sociale del suo tempo.