Pastorale americana è uno dei vertici della produzione di Philip Roth, primo capitolo della 'trilogia americana'. Il protagonista, Seymour 'lo Svedese' Levov, incarna il sogno americano: atleta di successo, marito felice di una ex Miss New Jersey, imprenditore benestante.

Ma la sua vita perfetta va in frantumi negli anni '60, quando la figlia adolescente Merry, balbuziente e radicalizzata, compie un attentato terroristico contro l'ufficio postale locale. Attraverso la tragedia dei Levov, Roth demolisce il mito dell'innocenza americana ed esplora il caos, la violenza e le contraddizioni che ribollono sotto la superficie della rispettabilità borghese.